这是长征六号运载火箭的第三次发射，前两次分别是在2015年、2017年，每次相隔两年，这次变化最大。

针对任务需求，火箭做出了包括起飞滚转、横向导引、新型复合材料双层壁挂式发射筒等一系列技术升级。这些改变，对于这型火箭本身同样大有裨益，它让这型此前仅仅发射过两次的火箭，具备了低倾角轨道发射能力，各项技术也更加成熟。长征六号运载火箭将迎来较为繁忙的国际、国内商业订单履约期。

未来，期待一个更好的“小六”。  

“小六”变了

11月13日，由航天科技集团八院研制的长征六号运载火箭成功实施“一箭五星”发射，将5颗宁夏一号卫星一次性送到了不同于以往的低倾角圆轨道上。而在前两次发射中，长六火箭都是把卫星送到太阳同步轨道上。可以说，发射需求的不同，决定了这枚火箭要做出不小的改变。

首先，轨道倾角大不同。长六火箭此次发射的轨道高度高于前两次，且为低倾角的圆轨道，意味着长六火箭首次征战低倾角。

要发射这个轨道倾角，火箭必须朝着东南方向飞行。鉴于此，长六火箭做出了第一个改变：增加了一个起飞滚转功能。

我们都知道，长六火箭采用的是快速发射模式，发射台较为简易。传统的发射塔架，状似楼宇，功能复杂，可以帮助火箭实现发射角度滚转。长六火箭从发射车转移之后，一直到发射前，仅仅依靠一个简易发射架，并不能帮助其实现滚转，这使得火箭设计师只能从火箭本身寻求突破。

最终，设计师为火箭赋能，让它在飞起来后自己完成转身。事实证明，长六火箭的这次转身很漂亮——一个颇大的角度，仅仅在32秒时间内就完成了。

往东南飞是东部沿海。火箭一子级结束使命后，有可能落到一片人口密集的繁华区域。为了避免此事发生，这枚火箭做出了第二个改变：让火箭的二子级减少了两吨推进剂。

这是因为二子级重量减轻后，火箭一子级可以将上边部分推得更远，也就意味着，火箭可以飞出东部沿海人口密集区，从而避免造成人员受伤和财产损失。据长六火箭总体主任设计师王东保介绍，在没减少推进剂前，一子级有落到江苏境内的风险，减少推进剂后，落区为黄海海域。

为了进一步缩小一子级的落区范围，火箭做出了第三个改变：增加了一子级的横向导引功能。据设计师介绍，这与国内多型火箭当前正在尝试的栅格舵殊途同归，横向导引可以让火箭更精准地飞向预先设定的轨道，可以减小一子级的落区偏差。

其次，火箭的有效载荷带来巨大改变。5颗卫星总重较大，并且这次发射有两点不同：一是轨道高了；二是推进剂少了，二子级减少了2吨重。饭没吃饱，却要背着重量并不轻的包裹爬到更高的山上，并非易事。

这导致了火箭的第四个改变：研发了新型复合材料发射筒。据长六火箭产保经理李程刚介绍，以前的发射筒多为铝合金等金属材料，而现在由八院复材公司攻克新工艺研发的复合材料强度更高，且与之前相比，重量减轻了50%，但强度不会缩水，依然可以很好地完成任务。

5颗卫星载荷带来的火箭第五个变化是：发射筒造型更高级了，设计师称之为“双层壁挂式”发射筒。

什么意思？发射筒即多星适配器，以前的发射筒是一节台子，卫星端坐在上边，星箭分离时，卫星沿着火箭前进的方向推出。而在这发长六火箭上，5颗卫星像猴子一样分别挂在两层台子的侧边，底层台子挂3颗，上层台子挂2颗，分离时，卫星沿着火箭飞行90度角的方向弹出去。听着就很科幻。

长六火箭第三次发射圆满收官，意味着沉寂了近两年之后，“小六”再次给人们带来了惊喜。

先行箭，自强不息

长征六号是我国新一代运载火箭中的先行箭，在2015年完成了新一代家族的首飞。如今，它再次成为新一代家族中率先跨进“三发”关口的火箭。

长六火箭的定位是快速响应火箭，但与国内外绝大多数快速响应火箭不同的是，它采用液体燃料，而非固体燃料。作为先行者，它首尝液氧煤油推进剂，也因此踏出了国内无污染火箭的第一步。

很多人疑惑的是，长六的液体火箭属性会不会给其快速响应定位带来困扰。在燃料响应速度上，固体确实比液体更快，但物有两级，长六的液体燃料，也为其带来了显著优势。

显而易见的是，液体燃料燃烧效率更高，可以提供较大的运载能力。更进一步讲，由它支撑起的更大直径的火箭芯级，允许火箭配备更大容量的整流罩，这意味着火箭可以发射更大重量、更大体积的卫星，也为多星发射提供了良好的平台。

在卫星种类频出、发射需求扩张的时代，这的确是一件好事。

更为重要的是，绕开燃料，长六火箭采取了另外一种措施实现其“快速响应”的目的，那就是其国内首创且目前独家使用的液体火箭“三平测发”模式。平即水平躺着的状态，长六火箭在厂房里进行水平测试，进行星罩组合体与箭体的水平对接，对接完之后经由发射车从厂房转场到发射区域，转场过程依然是水平状态，然后进行平台转移、起竖发射，此谓之“三平测发”。

“三平测发”让火箭发射场工作流程大大简化，进而具备快速响应能力。但对试验队员们来讲，这种工作模式会带来一个考验，那就是火箭完成平台转移之后，直到发射之前，一直处于起竖状态，由于没有楼宇一般的塔架的辅助，试验队员们只能通过高空车完成作业。没有塔架来降温、防寒、遮风、挡雨，试验队员们需要应对极端恶劣的环境。

就在此次发射前几天，太原卫星发射中心下了场雨夹雪，气温骤然降至零摄氏度以下。试验队员们不得不在这种环境下，白天加黑夜地进行露天高空作业，辛苦至极。

这是一群自强不息的航天人，长六火箭也是一型自强不息的火箭，它在适应形势，不断升级。一个即将到来的变化是，在2020年，长六火箭将具备二次启动能力。这是一项相对成熟的技术，长六火箭采用起来也不难，这项技术可以让长六火箭运力更强。

自首飞以来，长六火箭的改进型号已经处于紧锣密鼓的研制中。此前，据央视报道，航天科技集团八院正在研制长征六号改运载火箭，采用两级半构型，液体芯级捆绑4枚固体助推器，预计于2020年年底首飞。

据证实，这型火箭已经完成立项，命名为长征六号甲，除了捆绑4个2米直径的固体助推器之外，其芯一级配备的液体发动机也将增加到两台，均为YF100液氧煤油发动机。

长征六号甲将是我国首枚固液结合新一代运载火箭。固液动力在新一代运载火箭中联手，将使长征六号甲具备执行多种轨道发射任务的能力。

“长六甲是长六改系列中的典型，后续，根据发动机和助推的不同排列组合，火箭将有望具备梯度发射能力。”型号试验队负责人说。

除了长六甲，长六火箭另一型已经立项的改进型号为长六X。长六X火箭将验证垂直起降技术，在一子级完成任务后，实现垂直返回，进而重复利用。

目前，不管是国家队还是民营公司，纷纷将火箭回收重复使用提上日程。国际方面，走在前列的SpaceX在多次实现一子级回收利用后，已经将重复利用的视野放宽到整流罩上，并成功实现了整流罩回收。反观中国，火箭重复使用还有很长的路要走，但好在各方探索已经开始，我们拭目以待。

高频商业发射将至

去年，长征六号运载火箭首次迎来国际大单，南美国家阿根廷将90颗遥感卫星送来北京，阿根廷方面表示，这些卫星的发射任务将交由长六火箭进行。

这个大单来自阿根廷一家总部设在布宜诺斯艾利斯的名为卫星逻辑（Satellogic）的国际太空企业。该公司与中国长城工业总公司签署合同，计划发射90枚名为NewSat的小型遥感卫星，以创建一个地球观测星座（即对地卫星监测体系）。

早从2016年开始，我国先后用长征四号乙、长征二号丁运载火箭，为该公司搭载发射了5颗NewSat小卫星，不过5颗均为验证星，而非正式投入业务应用的卫星。

据长六火箭总体副主任设计师余延生介绍，计划明年年中迎来这项90颗卫星订单的第一发——用长六火箭将首批13颗卫星送上轨道。他同时表示，在90颗卫星的发射任务中，长六火箭将至少执行5次发射。

来自阿根廷的订单是长六火箭迄今为止接到的最大的商业订单，但并不是第一单。2017年长六火箭第二次发射时，将3颗“吉林一号”视频卫星送至预定轨道，即标志着长六火箭正式揭开了商业发射的序幕。

在商业航天方面，长六火箭努力走得更远。长六火箭执行经理丁秀峰介绍，针对当前日益增长的商业发射需求，长六火箭可为卫星配套多种标准化、通用化、产品化和系列化的星箭分离装置，也可为国内外商业用户提供“专车、拼车、顺风车”等多种灵活的服务模式。

余延生介绍，长六火箭将定期推出典型的太阳同步轨道拼车服务。“拼车是最难的。”他说，专车是当前最常见的形式，顺风车就是搭载，主从关系很明显，搭载星必须无条件服从主星，拼车则有显著不同。

在一个“拼车局”里，各方具有同等的权利。这对火箭来讲，技术风险大，协调量大，困难程度增加。这好比以前只需要协调一个甲方，现在要同时协调多个甲方，而且每个甲方都是上帝，每家的要求必须满足。而这些需求往往需要靠技术手段实现，对设计师和研制方来讲，无疑是一种考验。

除此之外，长六火箭去任务化工作推进得很扎实。所谓的去任务化，即加强火箭的通用性和适应性，将火箭中与卫星无关的部分先设计好，任务来后，可以采用模块化方式，实现快速履约，快速承接任务。举例而言，当前长六型号队伍设计出了不同的星箭分离产品，可以满足不同任务需求，减少了设计周折，给用户提供了更多选择，也给自己提供了方便。

困难是有的，但也证明，长六火箭在商业道路上走得越来越远。据长六火箭总指挥、总设计师张卫东介绍，当前长六火箭已经与国内多家商业公司完成签约。未来，长六火箭将告别两年一发的长时间“待机”状态，迎来一个高频次发射时期。

长六火箭的商业属性，展现得越来越明显了。（赵聪/文 谢智颖/摄）